Das Projekt beleuchtet die politische Geschichte des klassischen Argos (ca. 550–322 v. Chr.). Die Stadt verlor am Übergang von der archaischen zur klassischen Zeit ihre frühere Machtstellung auf der Peloponnes an das ihr zumeist feindlich gesinnte Sparta. Zu einem dauerhaften Verlust des hegemonialen Einflusses in der Argeia oder gar zu einer politischen Abhängigkeit vom mächtigen Nachbarn kam es in klassischer Zeit hingegen nie. Im Gegenteil: Trotz großer Rückschläge versuchte Argos bis zum letzten Viertel des 4. Jahrhunderts immer wieder, politische Handlungsspielräume zurückzugewinnen oder zu erweitern. Mit strukturellen Besonderheiten wie einer Demokratie eigenen Zuschnitts, ausgeprägten mythopoetischen Vergangenheitskonstruktionen und rätselhaften Territorialerweiterungen eröffnet Argos einen instruktiven Zugang zur Erforschung des sog. Dritten Griechenland.

Ziel des Projekts ist es, bekannte Ereignisabfolgen, Prozesse und strukturelle Zusammenhänge aus dezidiert argivischer Perspektive zu erhellen. Zur Schärfung des Verständnisses dieser bemerkenswerten Polis in klassischer Zeit müssen auf zwei zentralen Ebenen unterschiedliche Perspektiven systematisch zusammengeführt werden:

Erstens auf der Ebene der Quellen: Bislang wurden archäologische, epigraphische und literarische Zeugnisse allzu häufig getrennt analysiert. Da – von wenigen Fragmenten des Akusilaos abgesehen – sämtliche Schriften argivischer Autoren der Klassik verloren sind und literarische Darstellungen Argos nahezu ausschließlich aus externer Perspektive erfassen, kommt den materiellen und epigraphischen Überrestquellen als innenperspektivischem Korrektiv besondere Bedeutung zu. Eine integrierende Gesamtbetrachtung des gesamten Quellenmaterials ist daher unerlässlich. Zweitens auf der Ebene des geschichtswissenschaftlichen Zugangs: Sozial-, kultur-, institutions- und ereignisgeschichtliche Fragestellungen leisten jeweils für sich genommen wesentliche Beiträge zum Verständnis des klassischen Argos, entfalten ihr volles Erkenntnispotential jedoch erst im Zusammenwirken. Vor diesem Hintergrund ergibt sich die zentrale Leitfrage des Projekts: Mit welchen politischen Mitteln verfolgte Argos zwischen etwa 550 und 322 v. Chr. sein Ziel der Ausbildung bzw. Rückgewinnung einer hegemonialen Stellung auf der Peloponnes?

Eine monographische Studie, die sich systematisch der ereignisreichen und von tiefgreifenden Transformationen geprägten Geschichte des argivischen Staates zwischen ca. 550 und 322 v. Chr. widmet, liegt bislang nicht vor. Das Projekt adressiert somit ein bisher unzureichend behandeltes Desiderat der Forschung.